Prodajna uspešnica New York Timesa! Na mrzel zimski večer v predbožičnem času na trgu Santo Stefano ubijejo uličnega prodajalca, enega od številnih priseljencev iz Afrike, ki na beneških ulicah na črno prodajajo ponarejene dizajnerske torbice.
Komisar Guido Brunetti se na dogodek odzove tako kot vsi drugi: zakaj bi kdo ubil nezakonitega priseljenca? Ker imajo ti ljudje bolj malo poznanstev in še manj denarja, se zdi edino logično, da je šlo za medsebojno obračunavanje. Toda umor je bil izpeljan v maniri največjih profesionalcev. Ko začne Brunetti raziskovati to nenavadno beneško podzemlje, ugotovi, da je v igri nekaj nepredstavljivo dragocenega.
Medtem ko se poskuša njegova žena Paola soočiti s hčerkinimi predsodki glede priseljencev, Brunetti ugotavlja, da taisti predsodki tlijo tudi med njegovimi stanovskimi kolegi. Potem ko ga nadrejeni opozori, naj opusti preiskavo, je samo še bolj odločen, da bo zadevi prišel do dna.
