Kdor je prebral Tetovatorja iz Auschwitza Heather Morris in si ogledal televizijsko nadaljevanko Damin gambit, zagotovo ne bo spregledal tega neverjetnega prvenca, ki se dogaja med drugo svetovno vojno. Mlada članica poljskega odporniškega gibanja, zaprta v Auschwitzu kot politična zapornica, igra šah v zameno za svoje življenje, hkrati pa se s tem bori, da bi moškega, ki je uničil njeno družino pripeljala pred roko pravice.

Maria Florkowska je hči, izvrstna šahistka in kot članica poljskega odporniškega gibanja v Varšavi, ki je pod nacistično okupacijo, mlada ženska, ki izžareva pogum, ki presega njena leta. Ko jo ujame gestapo, jo pošljejo v Auschwitz, toda medtem ko vso njeno družino pobijejo, je njej prizaneseno. Ko sadistični namestnik poveljnika taborišča Karl Fritzsch ugotovi, da je izvrstna šahistka, se odloči, da bo za zabavo taboriščnih stražarjev igrala šah. Ko pa se bo naveličal izkoriščanja njenih veščih, jo bo ubil.

Maria se spoprijatelji s katoliškim duhovnikom in skuša tako premagati bridkost. Priseže si, da se bo maščevala za poboj njene družine in igrala šah, da si reši življenje. Štiri mukotrpna leta se drži preproste strategije. Živeti. Boriti se. Preživeti. Ko premeteno izzove Fritzschevo vzkipljivo naravo vpričo njegovih nadrejenih, želi s tem sprožiti njegov propad. Le tako bo imela namreč možnost, da se izogne usodi, ki jo čaka, in se zločincu maščuje za tisto, kar je storil.

Potem ko skuje načrt in se vojna bliža koncu, izzove bivšega sovražnika na zadnjo partijo šaha, v kateri bo šlo zagotovo na življenje in smrt, v kateri ji bo spodletelo ali pa bo dosegla pravico. Če se bo lahko Maria še zadnjič soočila s Fritzschem – in s svojo preteklostjo.